Cancro del Colon-retto (IT)

Che cos’è il cancro del colon-retto?

Il cancro del colon-retto (CRC) è un tumore maligno che si forma nei tessuti del colon (la parte più lunga dell’intestino crasso) o del retto (la parte finale del tratto digestivo). Il cancro del colon e il cancro del retto sono spesso raggruppati insieme perché hanno molte caratteristiche in comune. Nel 2020, nei Paesi dell’UE-27, il cancro del colon-retto ha rappresentato il 12,7% di tutte le nuove diagnosi di cancro e il 12,4% di tutti i decessi dovuti al cancro. Ciò lo rende il secondo tumore più frequente (dopo il tumore al seno) e la seconda causa di morte per cancro (dopo il tumore ai polmoni).^[1]

Il cancro del colon-retto è il terzo tumore più diagnosticato negli uomini (dopo i tumori della prostata e dei polmoni) e il secondo nelle donne (dopo il cancro al seno).

È la seconda causa di morte per cancro negli uomini (dopo il cancro ai polmoni) e la terza nelle donne (dopo i tumori al seno e ai polmoni).

I tassi di incidenza e mortalità del cancro del colon retto stimati per il 2020 variano in maniera differente nei 27 paesi dell’Unione Europea.

Le tendenze generali del cancro colorettale sono in aumento per l’incidenza e in diminuzione per la mortalità, ma ci sono eccezioni nazionali e regionali e un’ampia variabilità tra i Paesi dell’UE-27.

La sopravvivenza a cinque anni dei pazienti affetti da cancro colorettale diagnosticati nel periodo 2000-2007 è più alta in Europa occidentale e più bassa in alcuni Paesi dell’Europa orientale.

Segni e sintomi del cancro colorettale

Alcuni segni e sintomi comuni del cancro del colon-retto includono cambiamenti nelle abitudini intestinali, come diarrea o costipazione, sanguinamento rettale o sangue nelle feci, dolore o fastidio addominale, debolezza o affaticamento e perdita di peso inspiegabile.

Tuttavia, molte persone affette da cancro del colon-retto non avvertono alcun sintomo nelle prime fasi della malattia.

Secondo Digestive Cancers Europe^[2], il tumore del colon-retto potrebbe non provocare subito dei sintomi, ma quando questi compaiono, i sintomi più comuni possono includere un cambiamento delle abitudini intestinali che si protrae per più di qualche giorno (diarrea, costipazione o sensazione che l’intestino non si svuoti completamente), feci più strette del solito, sangue (rosso vivo o molto scuro) nelle feci, sanguinamento rettale con sangue rosso vivo, frequenti dolori gassosi, gonfiore, pienezza o crampi addominali, perdita di peso senza una ragione nota.

Screening del cancro colorettale

Lo screening del cancro colorettale è un esame medico che verifica la presenza di segni di cancro nel colon e nel retto. Lo scopo dello screening del tumore del colon-retto è quello di individuare eventuali crescite cancerose prima che compaiano i sintomi. Sottoporsi allo screening per il tumore del colon-retto è importante perché può aiutare a individuare precocemente la malattia, quando è più trattabile e curabile. Il cancro del colon-retto è uno dei tipi di cancro più comuni e può svilupparsi senza causare alcun sintomo nelle fasi iniziali. Lo screening del cancro colorettale può aiutare a individuare la malattia prima che abbia la possibilità di diffondersi ad altre parti del corpo.

Sono disponibili diversi metodi di screening del CRC, ciascuno con i propri punti di forza, di debolezza e di efficacia nel rilevare il cancro o i suoi precursori.^[3]

Test del sangue occulto nelle feci

Il metodo di screening del CRC più studiato è il test del sangue occulto nelle feci (FOBT), che analizza la presenza di sangue occulto nelle feci. Si tratta di un test non invasivo che può essere eseguito a casa ed è stato dimostrato che riduce la mortalità per CRC fino al 20% se offerto biennalmente e forse di più se offerto annualmente. Questo perché il test può individuare il CRC nelle fasi iniziali, spesso prima della comparsa dei sintomi, quando il trattamento è più efficace.

Screening endoscopico: sigmoidoscopia e colonscopia

I metodi di screening endoscopico, come la sigmoidoscopia e la colonscopia, sono metodi più diretti per individuare adenomi o CRC. Questi metodi utilizzano un tubo sottile e flessibile con una luce e una telecamera collegata all’estremità per esaminare visivamente il retto e il colon inferiore o l’intero colon.

La sigmoidoscopia, che esamina solo il retto e la parte inferiore del colon, è stata collegata a una riduzione dell’incidenza del cancro colorettale distale in studi caso-controllo e di coorte non controllati. Tuttavia, a causa della mancanza di prove da studi randomizzati, alcuni Paesi hanno esitato a introdurre la sigmoidoscopia come metodo di screening standard. Per ovviare a questo problema, studi in corso nel Regno Unito, in Italia e negli Stati Uniti ne stanno valutando l’efficacia.

Test del DNA delle feci e colonscopia virtuale

Oltre ai metodi tradizionali, i ricercatori stanno studiando attivamente nuove tecniche per lo screening del CRC. Un approccio promettente prevede l’estrazione del DNA da campioni di feci e la ricerca di specifici marcatori genetici associati al CRC. La sensibilità di questi marcatori per gli adenomi – precursori del cancro – non è ancora del tutto nota, ma i primi risultati sono promettenti e mostrano una migliore specificità rispetto al FOBT.

La colonscopia virtuale, un’altra tecnica innovativa, utilizza una tecnologia di imaging avanzata per generare un’immagine dettagliata del colon, escludendo gli individui senza neoplasia (escrescenze anomale) e riservando quindi la colonscopia ai pazienti che richiedono un intervento terapeutico. La sensibilità della colonscopia virtuale per gli adenomi di grandi dimensioni e il CRC sembra essere elevata, rendendola un’opzione potenziale per ulteriori indagini nei pazienti con test di screening basati sulle feci positivi.

Il trattamento

Se durante lo screening viene riscontrato un tumore del colon-retto, sono disponibili molte opzioni di trattamento, tra cui la chirurgia, la chemioterapia e la radioterapia. Quanto più precocemente viene individuato il cancro, tanto più è probabile che il trattamento abbia successo e che la persona possa guarire.

Il trattamento del cancro colorettale (CRC) si è evoluto in modo significativo nel corso degli anni. La complessità della malattia richiede un approccio multidisciplinare, con una combinazione di chirurgia, chemioterapia, radioterapia e terapie mirate spesso necessarie. Il fattore più critico nel determinare la strategia di trattamento è lo stadio della malattia alla diagnosi.^[4]

Resezione chirurgica

La resezione chirurgica rimane la modalità di trattamento principale per il CRC localizzato, con l’obiettivo di rimuovere tutto il tessuto tumorale e i linfonodi interessati. I progressi tecnologici hanno portato allo sviluppo di tecniche chirurgiche minimamente invasive, come la chirurgia laparoscopica e robotica. Questi metodi hanno dimostrato di avere risultati oncologici paragonabili a quelli della chirurgia aperta convenzionale, con l’ulteriore vantaggio di una minore perdita di sangue, di una degenza ospedaliera più breve e di un più rapido ritorno alle normali attività. Per i pazienti con CRC avanzato, la chemioterapia neoadiuvante (pre-operatoria) o adiuvante (post-operatoria) è generalmente raccomandata per ridurre il rischio di recidiva del cancro. La chemioterapia sistemica può anche svolgere un ruolo fondamentale nella gestione della malattia metastatica, riducendo potenzialmente i tumori e migliorando la sopravvivenza.

Terapie mirate

I recenti progressi hanno visto l’introduzione di terapie mirate che mirano a interferire con specifiche vie molecolari che guidano la crescita e la diffusione del cancro. Ad esempio, gli anticorpi monoclonali come bevacizumab e cetuximab colpiscono rispettivamente il fattore di crescita endoteliale vascolare (VEGF) e il recettore del fattore di crescita epidermico (EGFR), inibendo la crescita e la progressione del tumore.

Immunoterapia

Oltre a questi approcci convenzionali, l’immunoterapia è emersa come una promettente opzione terapeutica in alcune sottopopolazioni di pazienti affetti da CRC. Gli inibitori del checkpoint immunitario, come pembrolizumab, hanno dimostrato efficacia nei pazienti con tumori con deficit di mismatch repair (dMMR) o con instabilità dei microsatelliti elevata (MSI-H).

Medicina personalizzata e profilo molecolare dei tumori

Infine, la medicina personalizzata e il profilo molecolare dei tumori stanno trasformando la gestione del CRC. Identificando specifiche mutazioni genetiche nei tumori, i medici possono personalizzare le strategie di trattamento più efficaci per i singoli pazienti.

Sebbene siano stati compiuti progressi significativi, la ricerca continua e gli studi clinici sono fondamentali per migliorare le strategie di trattamento e gli esiti per i pazienti affetti da CRC. Ciò include l’esplorazione di nuove terapie mirate, l’ottimizzazione dei protocolli di trattamento esistenti e l’indagine continua sulle basi genetiche e molecolari di questa complessa malattia.

Fattori di rischio

Il cancro del colon-retto (CRC) è un problema sanitario significativo in tutto il mondo e la comprensione dei fattori di rischio associati al suo sviluppo è fondamentale per la prevenzione e la diagnosi precoce. In un recente articolo scientifico^[5], i ricercatori hanno condotto una revisione completa e una meta-analisi per identificare e quantificare l’impatto di vari fattori di rischio sull’incidenza del CRC. Analizzando le prove pubblicate, hanno fatto luce sui fattori demografici, comportamentali e ambientali che contribuiscono ad aumentare il rischio.

Uno dei risultati più eclatanti dello studio è stata l’associazione tra malattia infiammatoria intestinale (IBD) e CRC. I soggetti affetti da IBD hanno riscontrato un rischio 2,93 volte maggiore di sviluppare il CRC rispetto a quelli che non ne soffrono. Ciò evidenzia l’importanza di un attento monitoraggio e di una gestione proattiva dei pazienti affetti da IBD per ridurre al minimo il rischio di CRC.

Un altro fattore di rischio degno di nota è una storia familiare di CRC nei parenti di primo grado. Gli individui con una storia familiare della malattia hanno riscontrato un rischio 1,8 volte maggiore di sviluppare il CRC. Ciò sottolinea l’importanza della predisposizione genetica e l’importanza di screening regolari e di una diagnosi precoce nei soggetti con una storia familiare di CRC.

Lo studio ha esaminato anche l’impatto dei fattori legati allo stile di vita sul rischio di CRC:

L’indice di massa corporea (BMI) è risultato associato a un aumento del rischio di CRC, con un incremento di 1,10 volte per ogni aumento di 8 kg/m² del BMI. Ciò evidenzia l’importanza di mantenere un peso sano attraverso l’esercizio fisico regolare e una dieta equilibrata per ridurre il rischio di CRC.

L’attività fisica è emersa come fattore protettivo contro il CRC, con una riduzione del rischio di 0,88 volte per ogni aumento di due deviazioni standard del punteggio di attività fisica. L’esercizio fisico regolare, come la camminata veloce o le attività aerobiche di intensità moderata, può contribuire a ridurre il rischio di CRC.

Il fumo di sigaretta è risultato aumentare il rischio di CRC, con un rischio di 1,06 volte superiore per ogni 5 anni di fumo. Ciò sottolinea l’importanza dei programmi e delle politiche anti-fumo per ridurre l’onere del CRC.

Anche i fattori dietetici si sono dimostrati associati al rischio di CRC. Il consumo di carne rossa è risultato aumentare il rischio di CRC, con un rischio di 1,13 volte superiore per ogni 5 porzioni a settimana. D’altra parte, una maggiore assunzione di frutta (3 porzioni al giorno) e verdura (5 porzioni al giorno) è stata associata a una riduzione del rischio di CRC, con riduzioni del rischio rispettivamente di 0,85 e 0,86. Questi risultati evidenziano l’importanza di adottare una dieta sana e ricca di frutta e verdura, riducendo al minimo il consumo di carne rossa.

^[1] Source: ECIS – European Cancer Information System. From https://ecis.jrc.ec.europa.eu, accessed on 19/06/2023 © European Union, 2023
^[2] https://digestivecancers.eu/colorectal-symptoms/
^[3] W. Atkin (2003) Options for Screening for Colorectal Cancer, Scandinavian Journal of Gastroenterology, 38:237, 13-16, DOI: 10.1080/00855910310001421
^[4] Shinji S, Yamada T, Matsuda A, Sonoda H, Ohta R, Iwai T, Takeda K, Yonaga K, Masuda Y, Yoshida H. Recent Advances in the Treatment of Colorectal Cancer: A Review. J Nippon Med Sch. 2022 Jun 28;89(3):246-254. doi: 10.1272/jnms.JNMS.2022_89-310. Epub 2022 Jan 25. PMID: 35082204.
^[5] Johnson CM, Wei C, Ensor JE, Smolenski DJ, Amos CI, Levin B, Berry DA. Meta-analyses of colorectal cancer risk factors. Cancer Causes Control. 2013 Jun;24(6):1207-22. doi: 10.1007/s10552-013-0201-5. Epub 2013 Apr 6. PMID: 23563998; PMCID: PMC4161278.